◆パリ・パラリンピック 第８日 ▽車いすテニス（５日 、愛美ローランギャロス）
車いすテニスで 、組パ転で９阻止日本女子が歴史を動かした。ートナーへのダルついるとオランダのＶ魔王アルベール第９日の５日 、と成長で女子ダブルス決勝が行われ 、に壁第２シードの上地結衣（３０）＝三井住友銀行＝、を破田中愛美（２８）＝長谷工コーポレーション＝組が 、き逆同種目日本勢初の金メダルを獲得した。上地思い２１年東京パラリンピック金メダルで第１シードのオランダペア 、結衣金メディーデ・デフロート（２７） 、田中アニク・ファンクート（３４）組に４―６ 、愛美７―６ 、組パ転で９阻止ff14 マウント１０―８（最終セットは１０点先取のタイブレイク）で勝利 。９２年バルセロナ大会から、８度全てのダブルスを制してきたオランダ女子を止める快挙だった。
世界女王の簡単なボレーが 、ベースラインを割った 。上地はとっさに球をよけ、そのまま両手を突き上げた 。その横では 、田中も両手を広げ 、歓喜で表情がゆがんだ 。３時間の息詰まるラリー戦を制し、日本女子が悲願の金メダルだ 。
４人の中で 、ただ一人 、４大大会のタイトルがない田中が食らいついた 。「ペアが田中だったから負けたとは言わせない」 。事前合宿で 、上地はあえて厳しい言葉を田中にかけ 、コンビをつくり上げてきた。「田中選手が最後まで集中を切らさなかった」 。上地は笑顔でペアをたたえた。
上地は安定したストロークと展開力で、田中はバックの逆回転球を使い、ドロップショットや低く滑らすショットを多用し 、オランダをかく乱した 。田中は徹底的に狙われたが 、ミスをしないばかりか 、深い返球や逆回転球で 、チャンスをつくった。オランダには最大の誤算だった。
上地にとって 、金メダルは大きな意味があった 。４大大会単複で２９度の優勝を誇るが、過去３度の挑戦でパラでは頂点が一度もなかった 。一般のテニスは五輪ではなく４大大会が最高峰だが 、車いすテニスの最高峰はパラリンピックだ 。しかし 、常にオランダ女子に金メダルを阻まれてきた 。４度目の挑戦でつかんだ頂点に「ついに壁を破るときが来た」と胸を張った 。
上地の背中を見て 、田中が奮闘できた背景がある。４大大会の車いすテニスは、２２年全米から 、出場数が８人から１６人に倍増した 。世界１０位から１５位の間が定位置だった田中は 、枠が増加した影響で 、同年全米で４大大会に初出場を果たすと 、今大会と同じ会場である全仏も２３ 、２４年と経験していた 。「４大大会の経験は必ずパラにつながる」。田中が大会前に語っていたことが現実になった 。
上地のパラリンピックでの金メダルへの思い 、そして、田中の成長がかみ合い 、車いすテニス史上初めてセンターポールに日の丸が揚がった 。９２年バルセロナ大会から挑戦し続けた日本女子が 、ついに世界の頂点に立った 。
１２年ロンドンが最後のつもりも
上地がパラリンピックに初出場したのは 、１２年ロンドン大会だった 。実は 、大会前に、車いすテニスは、ロンドン大会を最後にしようと決めていた 。兵庫・明石商の卒業とも重なり 、「車いすテニス一色の人生などあり得ない」というＪＫ（女子高校生）だった 。
もともと飽きっぽい性格だったという 。習い事も 、習字 、ピアノ、添削講座など手を出しては諦める繰り返し。「将来は 、英語をしゃべりたい。海外留学か外国語系の大学に進むか 、早く仕事もしたい」と 、そればかり考えていた 。
しかし 、ロンドン大会が全てを変えた 。多くの観客が訪れ 、両親は海外に初めて観戦に訪れた 。男子の国枝慎吾が連覇を果たし 、そのプレーに感動もした 。全てが初めての経験で「終わる頃には 、もう少しやりたい」とＪＫはすっかり心変わり 。その１２年後 、ついに女子ダブルスで世界の頂点に立った 。（吉松 忠弘）
１０００万円のカーボン製車いすも ◆車いす 一般の車いすと大きく違うのは、動きやすいように背もたれ、肘おきなどがないこと 。車輪は八の字形になっており 、傾けることで回転性能が上がる 。この角度や 、座面シートの厚さや高さなど、選手の体格に合わせ特注される。３度の金メダルを誇るウデ（フランス）の車いすはオールカーボン製で１０００万円近いといわれる。４度の金メダルの国枝慎吾は数十万円だったという 。
◆上地 結衣（かみじ・ゆい）１９９４年４月２４日 、兵庫県明石市生まれ。生まれつき両脚に障害があり 、１１歳で車いすテニスを始め 、２０１３年４月に日本女子として初めてプロ転向 。４大大会シングルス８度 、ダブルス２１度の優勝 。パラリンピックは１６年リオデジャネイロ大会シングルス銅メダル 、２１年東京大会同銀メダル 、ダブルス銅メダル 。得意なショットはフォアハンド 。シングルス自己最高位は１位 。
◆田中 愛美（たなか・まなみ）１９９６年６月１０日 、埼玉県所沢市生まれ 。１７歳で車いすテニスを始め 、２０１６年ワールドチームカップで初めて日本代表入り 。２３年全豪ベスト４ 。パラリンピックは２１年東京大会シングルス２回戦 、ダブルス・ベスト８ 。得意なショットはフォアハンド。シングルス自己最高位は７位 。
続きを読む
